Макарьев по преданию был основан преподобным Макарием Желтоводским и Унженским, поставившим здесь в 1439 г. свой скит. Со временем на его месте вырос один из крупнейших в крае монастырей, пользовавшийся особым покровительством царской династии Романовых.
В 1778 г. Макарьев получил статус уездного города, основой при создании которого послужили подмонастырские слободы, села и деревни. В 1779 г. был учрежден герб города: на голубом фоне два золотых колокола, означающие, что город славится монастырем.
Унженские леса славились своим корабельным лесом, и город стал одним из основных лесных рынков на Волге.
В нач. 20 в. в городе имелась широкая сеть учебных заведений, среди которых - реальное училище, получившее название Романовского в связи с празднованием 300-летнего юбилея Дома Романовых, и ремесленное училище, одно из средних технических учебных заведений Костромской губернии, созданных на средства известного промышленника и общественного деятеля Ф.В. Чижова.
Современный Макарьев является центром административного района Костромской области.
Макарьев живописно расположен на высоком берегу р. Унжи. Главной достопримечательностью города является архитектурный ансамбль Макарьево-Унженского монастыря 17-19 вв.
Хорошо сохранились первоначальная планировочная структура и историческая застройка города, относящаяся к 19 – нач. 20 в. Большой интерес представляет отличающаяся цельностью застройка центральной площади, ул. Большой и Малой Советских, Площадной, Юрьевецкой, Верхне-Набережной и др., включающая культовые, гражданские и жилые здания, а также архитектурные ансамбли административного центра, реального и духовного училищ, ремесленного училища им. Ф. Чижова, земской больницы.
Достопримечательности
Макарьев-Унженский женский монастырь
Макариево-Унженский монастырь был основан преподобным Макарием Унженским и Желтоводским в 1439 году на правом берегу реки Унжи в 20 верстах вниз по течению от одноименного города (ныне - село Унжа Макарьевского района Костромской области).
Преподобный Макарий родился в Нижнем Новгороде в 1349 году в купеческой семье. Еще в юности приняв иноческий постриг в нижегородском Вознесенском Печерском мужском монастыре, он впоследствии основал Богоявленскую обитель на северной границе Нижегородского княжества, при реке Лух, и Троицкий Желтоводский монастырь на Волге (именовавшийся так по расположенному вблизи обители озеру Желтые Воды).
В 1439 году Улу Мухамед, властитель Казанского ханства (одного из "осколков" Золотой Орды), выступил в поход на Москву, захватив Нижний Новгород и разорив Троицкую обитель.
Преподобный Макарий вынужден был покинуть желтоводские пределы и, уйдя на север, основал на горе в унженских лесах монастырь во Имя Святой Троицы. По молитве преподобного у подножия горы возник святой источник.
Монастырь, основанный преподобным Макарием, с течением лет расширялся и благоустраивался.Построены:
Собор Троицы Живоначальной посреди монастыря, построенная в 1664 — 1670 году игуменом святым Митрофаном Воронежским,
Церковь Макария Унженского и Желтоводского на юго-западе от Троицкой, построенная в 1670— 1674 годах,
Церковь Благовещения Пресвятой Богородицы на южной стороне, построенная в 1680 году,
Церковь Успения Пресвятой Богородицы на западной стороне(1735 год).
Монастырь окружен каменной оградою, построенной в период 1754 —1764 годы.
В Троицком соборе находятся святые мощи пр. Макария. Здесь же хранится чудотворная Макарьевская икона Божией Матери — список с чудотворной иконы, чудесно явившейся в 1442 году пр. Макарию, сделанный его учениками; изображение на этой святой иконе напоминает икону Смоленскую — Одигитрию.
В 1919 году монастырь закрыли, братию выселили; однако богослужения в храмах обители продолжались - их совершали бывшие монастырские насельники, оставшиеся в городе.
В 1926 году был упразднен первый из храмов обители, Никольская церковь, где разместился "клуб физкультуры", а в декабре 1929 года состоялось окончательное закрытие монастыря.
При этом святые мощи преподобного Макария были вскрыты и переданы в краеведческий музей, а в стенах обители разместились машиннотракторная станция и склады зерна; чудотворная Макарьевская икона Божией Матери бесследно исчезла.
Возрождение обители преподобного Макария началось в девяностых годах ХХ века. В 1995 году в монастырь вернулась и его главная святыня, мощи преподобного Макария Унженского и Желтоводского, вновь пребывающие сейчас в Макарьевском храме.
В 1999 году Костромская епархия торжественно отметила 555летие преставления ко Господу преподобного Макария; центром юбилейного празднования стал МакариевоУнженский монастырь.
В послании по случаю знаменательного юбилея архиепископ Костромской и Галичский Александр указывал:
"История свидетельствует, что этому месту по молитвам преподобного сопутствовало особое Божие благословение. СвятоТроицкий МакариевоУнженский монастырь стал со временем великой обителью, одной из первых по значению в России после ТроицеСергиевой Лавры... Времена воинствующего безбожия исказили облик обители. Многое здесь было предано разрушению. Но милость Божия не оставила сего святого места".
Сейчас в обители - 10 сестер, в монастырском приюте для девочек-сирот имени святителя Митрофана Воронежского - 6 воспитанниц.
